Arrested SETENA Official Was Involved In Approving Megaproject "The Dominical Project" Funcionario de SETENA quien fue arrestado, estuvo involucrado en la aprobación del megaproyecto inmobiliario “The Dominical Project”

August 2, 2024 2 de agosto de 2024

On June 19, 2024, agents of the Judicial Investigation Agency (OIJ) conducted raids on the offices of SETENA, an agency involved in granting building permits to developers. Among those arrested was Ulises Alvarez Acosta, on suspicion of influence peddling and other crimes - in other words, taking bribes in exchange for streamlining the review process. (Investigations are ongoing, and no trials have yet taken place). El 19 de junio de 2024, agentes del Organismo de Investigación Judicial (OIJ) realizaron allanamientos en las oficinas de SETENA, una agencia involucrada en otorgar permisos de construcción a desarrolladores. Entre los arrestados estaba Ulises Alvarez Acosta, bajo sospecha de tráfico de influencias y otros delitos - en otras palabras, aceptar sobornos a cambio de agilizar el proceso de revisión. (Las investigaciones están en curso y aún no se han llevado a cabo juicios).

Independent analysts working with Osa Vive, a Costa Ballena based conservation non-profit, discovered that Senor Alvarez had been involved back in 2022 in approving environmental impact assessment documents for a controversial $700 million luxury development (The Dominical Project) planned for Dominical, otherwise known as a surfing village. Analistas independientes que trabajan con Osa Vive, una organización sin fines de lucro de conservación basada en Costa Ballena, descubrieron que el señor Alvarez había estado involucrado en 2022 en la aprobación de documentos de permisos ambientales para un controversial desarrollo de lujo de $700 millones (El Proyecto Dominical) planeado para Dominical, también conocido como un pueblo de surf.

The documents submitted to (and approved by) SETENA reference a budget that's at least $300 million less than the budget promoted to potential investors, which appears to be a significant irregularity. While the reasons for this discrepancy can only be speculated about given currently available information, it's worth noting that SETENA requires a deposit of 1% of project costs, meaning that if the developer had submitted the full budget discussed with investors, they would have had to pay an additional $3 million during this permitting process. Los documentos presentados a (y aprobados por) SETENA hacen referencia a un presupuesto que es al menos $300 millones menor que el presupuesto promocionado a los potenciales inversionistas, lo que parece ser una irregularidad significativa. Aunque solo se puede especular sobre las razones de esta discrepancia con la información actualmente disponible, vale la pena señalar que SETENA requiere un depósito del 1% de los costos del proyecto, lo que significa que si el desarrollador hubiera presentado el presupuesto completo discutido con los inversores, habrían tenido que pagar $3 millones adicionales durante este proceso de permisos.

Osa Vive believes that the current Environmental Impact Assessment (EIA) should be nullified, and that The Dominical Project should be required to apply for a new EIA that will be free from suspicion of irregularity. Until there is a new EIA, or an external audit of the assessment is completed, we believe that all aspects of The Dominical Project should be put on hold. Osa Vive cree que la actual Evaluación de Impacto Ambiental (EIA) debe ser anulada, y que se debe exigir al Proyecto Dominical que solicite una nueva EIA que esté libre de sospechas de irregularidades. Hasta que haya una nueva EIA, o se complete una auditoría externa de la evaluación, creemos que todos los aspectos del Proyecto Dominical deben ser suspendidos.

What can be done to slow or stop this project and hold the developers and those approving this accountable? ¿Qué se puede hacer para frenar o detener este proyecto y responsabilizar a los desarrolladores y a quienes lo aprueban?

Osa Vive is on it. Their permits are under sharp scrutiny to identify irregularities and weaknesses. Our legal team is researching legal strategies to challenge the project. And we are shining a spotlight on this (and other projects) so that the public is aware of plans for this community. Osa Vive está en ello. Sus permisos están bajo un escrutinio minucioso para identificar irregularidades y debilidades. Nuestro equipo legal está investigando estrategias legales para desafiar el proyecto. Y estamos poniendo el foco en este (y otros proyectos) para que el público esté al tanto de los planes para esta comunidad.

And this is far from the only major development project in the works for the southern pacific zone. There are at least two more projects currently in the planning stages in Dominical that total over 700 acres. In Ojochal there is a 250-acre piece of land owned by Ventana del Pacifico that we think should never be developed because of its environmental status, but could sprout 400 homes if VDP has their way. A massive beachfront property with a beach concession (465 acres) just recently went on the market, stretching from Playa Pinuelas to Playa Ventanas, as well as an additional 130-acre tropical rainforest beachfront property in Ojochal going to the highest bidder. There are other projects we know of, and some we don't know about - yet! This area has been discovered. Investors are investing. WE now need to come together and invest in actions and policies that not only protect these precious (and dwindling) natural places, but also preserve the local Costa Rican communities and their culture. We can't afford to lose these communities and these wild spaces. Y este está lejos de ser el único proyecto de desarrollo importante en marcha para la zona del pacífico sur.. Hay al menos dos proyectos más actualmente en etapa de planificación en Dominical que suman más de 700 acres. En Ojochal hay un terreno de 250 acres propiedad de Ventana del Pacífico que creemos que nunca debería ser desarrollado debido a su estatus ambiental, pero podría albergar 400 viviendas si VDP se sale con la suya. Una propiedad masiva frente a la playa con una concesión de playa (465 acres) acaba de salir al mercado, extendiéndose desde Playa Piñuelas hasta Playa Ventanas, así como una propiedad adicional de bosque tropical lluvioso frente a la playa de 130 acres en Ojochal que se venderá al mejor postor. Hay otros proyectos que conocemos, y algunos que aún no conocemos. Esta área ha sido descubierta. Los inversores están invirtiendo. NOSOTROS ahora necesitamos unirnos e invertir en acciones y políticas que no solo protejan estos preciosos (y menguantes) lugares naturales, sino que también preserven las comunidades locales costarricenses y su cultura. No podemos permitirnos perder estas comunidades y estos espacios salvajes.

In the long term, we are asking the Municipal Government of this region to develop a new and strong "Plan Regulador" as soon as possible; the Plan would regulate and limit the type, location and number of new developments. But that is a longterm project. We cannot be idle in the meantime. A largo plazo, estamos pidiendo al Gobierno Municipal de esta región que desarrolle un nuevo y fuerte "Plan Regulador" lo antes posible; el Plan regularía y limitaría el tipo, ubicación y número de nuevos desarrollos. Pero ese es un proyecto a largo plazo. No podemos estar inactivos mientras tanto.

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Whatever you can do to help, please do it! ¡Cualquier cosa que puedas hacer para ayudar, por favor hazlo!

Arrested SETENA Official Was Involved In Approving Megaproject "The Dominical Project" Funcionario de SETENA quien fue arrestado, estuvo involucrado en la aprobación del megaproyecto inmobiliario “The Dominical Project”

TAKE ACTION ACTÚA

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